19世纪中叶，在世界资本主义、帝国主义的侵略之下，中国封建社会逐步沦为半殖民地半封建社会。帝国主义和封建主义相互勾结，使中国的民族经济不能发展，政治不能进步，严重威胁着中国人民的命运。在当时，推翻帝国主义和封建主义的反动统治，实现国家的独立和民主自由，已成为中国人民的根本要求。辛亥革命以后到第一次世界大战期间，中国民族资本主义工业有了比较迅速的发展，中国近代产业工人的数量也不断增加。中国无产阶级的成长壮大，为中国共产党的产生奠定了阶级基础。1915年开始的新文化运动，特别是1917年俄国十月社会主义革命胜利后，马克思主义在中国的广泛传播，为中国共产党的产生奠定了思想基础。1919年发生的“五四”运动，开始把马克思主义和中国工人运动相结合，在思想上和干部上为中国共产党的成立创造了条件。1920年初，李大钊、陈独秀、邓中夏等开始探索和酝酿成立中国共产党。三、四月间，列宁领导的共产国际派魏金斯基一行来中国先在北平和李大钊，后在上海和陈独秀分别进行多次商谈，讨论有关建立中国共产党的问题。5月，陈独秀邀请李汉俊、李达、俞秀松、施存统、沈雁冰等多次面谈建党问题。8月，在上海成立了第一个共产主义小组。随后，李大钊、邓中夏、张崧年、张国焘、刘仁静等在北平；董必武、陈潭秋、包惠僧等在武汉；毛泽东、何叔衡等在长沙；陈公博、谭平山等在广州；王尽美、邓恩铭等在济南先后建立共产主义小组。施存统、周佛海等在留学日本的学生中；张崧年、赵世炎、周恩来、刘清扬等在法国勤工俭学学生中，也从事共产主义宣传和建党活动。这些党的早期组织的建立，为成立全国性的集中统一的中国共产党创造了必要的条件。1921年7月23日至月底，各地共产主义小组的代表，在中国工业中心和工人运动中心－－上海举行了党的第一次全国代表大会。